De la Médecine au Plaisir et à la Drogue pour Oublier

Suite au précédent billet où nous avons commencé à raconter l’histoire de la brandy avec laquelle nous avons inauguré ce merveilleux blog, aujourd’hui nous voulons parler de comment elle est passée d’être considérée comme une médecine à être consommée purement pour le plaisir et l’indulgence.

Pendant plusieurs siècles après sa découverte, l’aqua vitae était produite dans les apothicaireries et les monastères et prescrite comme un “cordial”, un terme dérivé du latin signifiant “cœur”, un remède qui stimulait la circulation. Il semble qu’au XVe siècle, elle s’était déjà affranchie de la pharmacie et était consommée pour le plaisir, car les lois allemandes sur l’ivresse en public de l’époque incluaient les mots Bernewyn et brannten Wein, ancêtres du mot “brandy”, qui signifie “vin brûlé”.

C’est à cette époque que les viticulteurs de la région d’Armagnac, dans le sud-ouest de la France, ont commencé à distiller leur vin pour le transformer en brandy résistant à la détérioration et pouvant être exporté vers l’Europe du Nord. Le gin, une préparation médicinale similaire au whisky et fabriquée à partir de seigle, avec l’ajout de genièvre pour la saveur et son effet diurétique, a été formulé pour la première fois aux Pays-Bas au XVIe siècle. Le prestigieux brandy de la région de Cognac, au nord de Bordeaux, est apparu vers 1620. Le rhum a commencé à être produit à partir de mélasse dans les Caraïbes anglaises dans les années 1630, et les liqueurs monastiques comme le Bénédictine et la Chartreuse remontent à environ 1650.

Au cours des deux siècles suivants, la qualité des spiritueux s’est améliorée à mesure que les distillateurs ont appris à affiner leur composition. La double distillation est d’abord apparue : le vin ou la bière était distillé, puis le distillat était distillé à nouveau. Plus tard, à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, des alambics à colonne français et anglais ingénieux ont émergé, produisant des alcools de plus grande pureté dans un processus continu. Avec une disponibilité et une potabilité accrues des spiritueux distillés, l’addiction est devenue un problème sérieux, surtout parmi les populations urbaines de la Révolution industrielle.

En Angleterre, le fléau principal était le gin bon marché, que le londonien moyen de la fin du XVIIIe siècle consommait à raison d’environ 400 ml par jour pour “chercher un soulagement dans l’oubli temporaire de sa propre misère”, comme l’a écrit Charles Dickens dans “Esquisses de Boz”. Plus tard, le contrôle gouvernemental de la production et le progrès social ont amélioré le problème de l’addiction à l’alcool mais ne l’ont pas éliminé.

Nous sommes passionnés par l’histoire derrière la brandy, et nous sommes encore plus passionnés par le fait de pouvoir la partager avec vous. Qu’en pensez-vous ?

Nous avons hâte de vous retrouver sur nos réseaux sociaux et, très bientôt, à nouveau sur ce blog.

Bibliographie : “La Cuisine et les Aliments” par Harold McGee.