Pius Font i Quer (Lérida, 9 avril 1888 – Barcelone, 2 janvier 1964) était un botaniste espagnol (taxonomiste et phytogéographe), pharmacien et chimiste, qui s’est distingué comme l’une des figures les plus importantes de la science botanique espagnole au milieu du XXe siècle. Il était également professeur et vulgarisateur.

MYRTILLES.

• Description.

La myrtille est un petit arbuste qui atteint exceptionnellement une hauteur de 3 pieds ; il traîne ses branches ligneuses et sombres au sol, sous la litière de feuilles ou les pelouses de mousse, où elles s’enracinent par intervalles et envoient des rameaux dressés, anguleux et sans feuilles en haut. Les feuilles, glabres comme toute la plante, sont de forme elliptique ou entre ovale et elliptique, soutenues par de très courts pétioles et ont des bords finement dentelés, avec un petit poil à l’apex de chaque dent.

Les fleurs sont solitaires ou jumelées, avec une corolle rose pourpre en forme de large base et très resserrée en haut, où cinq petits lobes arrondis sont formés et s’étendent vers l’extérieur. Le fruit est une baie arrondie, de 7 à 9 mm de diamètre, de couleur bleu noir, recouverte d’une pruine bleue et avec une couronne sur le dessus ; sa chair, au goût agréablement aigre-doux, est de couleur vin et contient plusieurs graines dans la partie centrale. Les feuilles ont un goût légèrement amer.

Elle fleurit d’avril à juin et mûrit ses fruits à partir de juillet.

Elle pousse abondamment et forme souvent d’amples bosquets de myrtilles dans les forêts et les landes des terres non calcaires, principalement dans les montagnes de la moitié nord de la péninsule ibérique, jusqu’au Montseny, les montagnes de Teruel (en nette régression à Orihuela de Tremedal, où elle fleurit à peine), la Sierra de Guadarrama, la Sierra de Gredos, la Serra da Estrela, etc.

• Récolte.

Les feuilles doivent être récoltées lorsque la plante atteint sa pleine croissance, généralement au mois de juin. Les baies, au mois d’août ou de septembre, et même en juillet pour les précoces ; dans tous les cas, seulement lorsqu’elles ont pris une couleur bleutée, presque noire, signe de maturité complète.

Les feuilles doivent être séchées le plus rapidement possible et conservées dans un endroit frais et sec. Les fruits peuvent être consommés dès leur récolte ; ils sont sucrés et riches en vitamine C. En ajoutant du sucre, on peut les préparer en conserves au goût très agréable. Lorsqu’on ajoute peu de sucre, au plus un tiers du jus extrait, une fermentation se produit, se transformant lentement en vin de myrtille, préparé en Europe centrale.

• Composition.

Comme les feuilles d’ours, les feuilles de myrtille contiennent des quantités importantes de tanin, de quercétine, d’arbutine et d’acide quinique ; ainsi qu’une substance amère, l’éricoline, à laquelle des propriétés glycosidiques sont attribuées, mais qui, selon d’autres, n’est rien d’autre que de l’arbutine elle-même. À l’état frais, les feuilles contiennent 64 mg de vitamine C, et environ trois fois plus lorsqu’elles sont séchées.

Les fruits, contenant de 1 à 5 % de substances taniques, d’anthocyanes, de sucres et d’acides organiques. Selon H. Kaiser, la proportion centésimale des acides présents dans le jus de ces baies fraîchement récoltées est la suivante :

La matière colorante du fruit, appelée myrtilline, selon Willstätter et Zollinger, est un monogalactoside de myrtilidine, facilement soluble dans l’eau et l’alcool. Elle contient également, à l’état bien mûr, de 4,78 à 2,28 % de sucre inverti. Dans les fruits séchés, il passe de 21,29 à 30,67 %. Le saccharose n’est présent que dans les baies immatures.

Vertus. C’est une plante astringente et antiseptique, à laquelle on attribue des propriétés anti-diabétiques.

En médecine populaire, elle a été utilisée pour d’innombrables maux, souvent sans fondement. En raison de sa teneur en arbutine, elle peut produire des effets similaires à ceux de la busserole, non seulement pour la vessie et les voies urinaires, mais aussi pour certaines maladies intestinales. Dans ce cas, les infusions préparées avec les feuilles régularisent les selles, éliminent leur odeur fétide et empêchent la production de gaz intestinaux. Elles favorisent également l’expulsion des petits oxyures intestinaux.

L’utilisation populaire des myrtilles contre le diabète a été prise en considération par la médecine scientifique il y a quelques décennies. Certains médecins américains (notamment Allèn) ont utilisé une myrtilline d’origine végétale. Ce produit aurait de nombreuses vertus de l’insuline sans certains de ses inconvénients.

D’autres auteurs, expérimentant sur des animaux, ont confirmé ces opinions. Dans le cas du diabète léger à modéré, H. Seel estime qu’un traitement prolongé avec des feuilles de myrtille réduit non seulement le sucre excrété dans l’urine, mais aussi la teneur en sucre dans le sang. D’autres médecins, en revanche, nient cette action hypoglycémique ou lui accordent peu d’importance. Oettel estime que l’augmentation de la glycémie, observée à plusieurs reprises lorsque de grandes quantités de fruits de myrtille sont administrées au patient, est due à l’hydroquinone libre, qui dans les feuilles peut atteindre environ 1 %.

Enfin, les vertus astringentes de cette plante sont utilisées pour traiter les hémorroïdes saignantes, avec des lavages et des irrigations de décoction de feuilles.

• Utilisation.

Une infusion est préparée avec 1 once de feuilles de myrtille écrasées ou hachées et 1 litre d’eau bouillante. Filtrer lorsqu’elle a refroidi, sans retirer les feuilles de l’eau. Trois ou quatre tasses de cette infusion sont prises chaque jour en cas de dysenterie chronique ou de diabète. Elle ne doit pas être sucrée.

Une décoction est préparée avec 2 onces de fruits et 1 litre d’eau ; elle est bouillie pendant un quart d’heure et filtrée à froid.

Pour la cure de myrtilles, comme pour la cure de raisin, on prend des fruits frais, en quantités de 0,5 à 1 kg par jour. Elle est particulièrement utile pour réguler les fonctions intestinales et prévenir les fermentations putrides.

• Histoire.

Les pharmacologues de l’Antiquité ne nous parlent pas des myrtilles ; cette plante ne pousse pas en Grèce, et en Italie, on ne la trouve que dans les hautes montagnes, des Alpes aux Abruzzes.

Cependant, les auteurs se demandent quelles étaient les vaccinios de Pline. Mattiolli, comme la majorité de ceux qui se sont penchés sur ce problème, croyait qu’il s’agissait d’hyacinthes.

Ignacio de Asso, s’appuyant sur des informations publiées par Francheville en 1767, ne doute pas que le vaccinium des anciens soit la myrtille. Il fournit des citations de Virgile, Pline et Vitruve, et ce dernier auteur fait précisément allusion au même mélange que Francheville : “Eadem purpuram faciunt elegantem” (“Ils font la même pourpre élégante”).

BILBIOGRAPHIE : « PLANTES MÉDICINALES, LES DIOSCÓRIDES RENOUVELÉS » PAR PIO FONT QUER