L’orologio a clessidra è un dispositivo meccanico utilizzato per misurare un periodo di tempo specifico, determinato dalla quantità di sabbia contenuta al suo interno, che limiterà il tempo totale da misurare. È composto da due recipienti generalmente in vetro, collegati tra loro, che consentono un flusso regolato di materiale, di solito sabbia fine, dal recipiente superiore a quello inferiore fino al suo completo trasferimento. Il suo funzionamento richiede solo l’energia potenziale della gravità.

Va notato che la durata specifica del tempo misurato da un orologio a clessidra è determinata da fattori come la quantità e la rugosità del materiale granulare, le dimensioni dei bulbi e la larghezza del collo.

STORIA E ORIGINE DELLA CLESSIDRA

Fin dall’inizio dei tempi, l’umanità ha avuto bisogno di misurare il tempo. Le prime civiltà agricole mesopotamiche hanno creato proto-calendari allo scopo di stabilire i periodi di semina e raccolta. Tuttavia, ben presto è emersa la necessità di strumenti più precisi. Detto questo, l’origine della clessidra non è del tutto chiara, ma è certo che il suo predecessore, la clepsidra, o orologio ad acqua, esisteva in Babilonia ed Egitto già nel XVI secolo a.C.

Per quanto riguarda l’origine delle clessidre, c’è una certa incertezza, ma secondo una storia, nel VIII secolo, un monaco francese di nome Liutprando potrebbe aver introdotto la prima clessidra in Europa. Tuttavia, la prima evidenza della clessidra si trova nel affresco “Allegoria del Buon Governo” di Ambrogio Lorenzetti, risalente all’anno 1328 d.C.

Le prime prove conosciute provengono dall’Europa medievale, basate su documenti scritti trovati nei logbook delle navi che menzionavano le clessidre. Un esempio di prova è una ricevuta di vendita di una clessidra da parte di Thomas Stetesham, il segretario della nave inglese “La George”, nell’anno 1345. Le clessidre erano popolari sulle navi, poiché fornivano la misurazione del tempo più affidabile in mare, aiutando i marinai a determinare la longitudine, la distanza est-ovest da un certo punto, con una precisione ragionevole.

A differenza della clepsidra, il movimento della nave durante la navigazione non influenzava la clessidra. Inoltre, l’uso di materiali granulari nella clessidra, invece dei liquidi, portava a misurazioni più precise, poiché le clepsidre erano inclini a condensare all’interno a causa delle variazioni di temperatura. Persino gli Egizi osservarono che il liquido si evaporava a causa dei cambiamenti climatici intorno al 1500 a.C.

La rapida popolarità e diffusione delle clessidre erano dovute al loro basso costo, poiché non richiedevano tecnologie sofisticate per la produzione e i loro contenuti erano facili da ottenere.

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